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Jun 25, 2023

"Vorrei aver potuto ringraziare Margaret per averci salvato la vita": il bambino salvato insieme al papà dall'eroe WPC parla cinquant'anni dopo il dramma sul tetto

STUART French era solo un bambino quando venne fatto penzolare sul bordo di un salto di 50 piedi da suo padre Thomas, che era in preda alla depressione, e la scena fu trasmessa in diretta TV. Ricevi le ultime novità

STUART French era solo un bambino quando venne fatto penzolare sul bordo di un salto di 50 piedi da suo padre Thomas, che era in preda alla depressione, e la scena fu trasmessa in diretta TV.

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OLTRE 50 anni fa, una nazione guardò e trattenne il fiato mentre un padre scozzese tormentato faceva penzolare il suo figlio neonato sul bordo di un dislivello di 50 piedi.

Le telecamere hanno trasmesso in diretta la scena a Bloomsbury, Londra, mentre si tentava di convincere Thomas French a scendere dal tetto di un edificio a tre piani.

Ma Thomas, 31 anni, in preda alla depressione, sembrava risoluto nel minacciare di gettare a morte se stesso e suo figlio di 22 mesi, ignorando le suppliche dei poliziotti e dei loro colleghi vigili del fuoco.

Alla fine, in preda alla disperazione, gli alti ufficiali hanno permesso ad una giovane poliziotta relativamente inesperta di provare a mettersi in contatto con lui.

La loro ultima risorsa, Margaret Cleland, salì sul tetto e si rivolse a Thomas in tono rassicurante.

Sentendo il gentile accento di un suo collega scozzese, il padre torturato iniziò ad aprirsi e fu coinvolto in una conversazione per la prima volta durante lo stallo.

Per più di un'ora, Margaret parlò gentilmente a Thomas mentre si avvicinava a lui e al figlio angosciato.

Giù nella strada sottostante, la folla che era rimasta senza fiato per l'orrore ogni volta che Thomas aveva lanciato il bambino giù dal burrone, rimase sbalordita nel silenzio.

Tutti gli occhi rimasero incollati sulla scena mentre gli spettatori speravano e pregavano che Thomas si arrendesse al minuscolo WPC di 26 anni.

Nel frattempo, Margaret manteneva lo sguardo saldamente fisso su padre e figlio mentre sussurrava parole di conforto e si portava a portata di mano della coppia.

Senza preavviso, all'improvviso si lanciò verso Thomas e gli si aggrappò così forte che lui cadde in avanti, lasciando la presa sul bambino urlante.

Margaret afferrò Stuart e lo cullò mentre i colleghi maschi che stavano aspettando dietro le quinte balzarono in avanti e trattennero suo padre, impedendogli di gettarsi nell'abisso sottostante.

Gli spettatori sottostanti hanno lanciato un applauso travolgente, che ha avuto eco nelle famiglie di tutta la Gran Bretagna che guardavano il dramma svolgersi in televisione.

Mezzo secolo dopo, il Record ha rintracciato il bambino al centro del dramma – e lui ha finalmente potuto esprimere pubblicamente la sua gratitudine alla coraggiosa giovane poliziotta che gli ha salvato la vita.

Purtroppo, Stuart French, che non aveva mai visto prima il filmato del suo drammatico salvataggio, apprese l'intera storia dell'eroismo di Margaret quel giorno di marzo del 1964, troppo tardi per ringraziarla di persona.

Margaret, originaria di Twechar, Dunbartonshire, è morta nel 2011 dopo una breve battaglia contro il cancro.

Stuart ha detto: “Non ho mai avuto la possibilità di dire grazie a Margaret e non ho mai saputo cosa ne è stato di lei.

"Ma voglio dire quanto sono grato che sia stata in grado di salvarmi e di aver salvato sia la vita di mio padre che la mia."

Margaret era stata agente della polizia metropolitana di Londra solo da tre anni quando fu chiamata in azione quel giorno.

Thomas, originario di Glasgow e proprietario di un garage a Cambridge, era in piedi su un parapetto a 50 piedi da terra con Thomas tra le braccia.

La depressione continua aveva visto lo scozzese torturato scalare l'edificio e minacciare di lanciarsi verso la morte portando suo figlio con sé.

Si era rifiutato di parlare con nessuno degli agenti di polizia riuniti sulla scena, finché a Margaret non fosse stato permesso di intervenire.

Le sue imprese l'hanno vista premiata con la medaglia George per il coraggio e diventata una delle uniche due donne poliziotto scozzesi a ricevere la seconda più alta onorificenza civile della Gran Bretagna.

Stuart, che vive ancora a Cambridge, ha detto di non aver mai visto prima il drammatico film del suo salvataggio e dell'incidente raramente hanno parlato i suoi genitori.