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Aug 27, 2023

Intervista: Carlotta Walls LaNier, una dei Little Rock Nine, riflette sulla sua eredità e sugli attuali attacchi all'insegnamento della storia afroamericana

Nel 1957, Carlotta Walls LaNier fu una dei nove studenti originali a integrare la Little Rock Central High School in Arkansas. In un'intervista nell'atrio del palazzo in cui vive in Campidoglio

Nel 1957, Carlotta Walls LaNier fu una dei nove studenti originali a integrare la Little Rock Central High School in Arkansas.

In un'intervista nell'atrio del palazzo in cui vive a Capitol Hill, la madre ottantenne e la nonna che lavora ancora come agente immobiliare e si prende cura della madre di 98 anni si incontrano per un'intervista emozionante. Riflette sulla decisione del governatore dell'Arkansas Sarah Huckabee Sanders di impedire agli studenti delle scuole superiori di ottenere crediti per la laurea per i corsi AP di studi afroamericani, cosa che considera sfortunata.

"È triste che abbia deciso di andare in quella direzione", ha detto. “Non cambierà i fatti: la nostra storia personale non verrà cancellata. Continueremo a dire la verità”.

Dice anche che, se avesse la possibilità di far parte di nuovo dei Little Rock Nine, direbbe: "Penso che noi nove avessimo un lavoro da svolgere, e lo abbiamo fatto".

Vivace, piena di energia e priva di memoria, l'autrice del libro di memorie del 2009 "A Mighty Long Way: My Journey To Justice at Little Rock Central High School", ripensa ai giorni in cui i suoi libri di scuola le caddero dalle braccia e dover camminare con le spalle al muro per evitare di essere presa a calci dagli studenti bianchi che non la volevano lì.

Da quando si è diplomata alla Central, non ha rimpianti.

"Ho capito bene, e perché dovrei rinunciare alla migliore scuola superiore dello stato dell'Arkansas. Perché non dovrei andarci?" lei disse.

Poi ha continuato a laurearsi in quella che oggi è l’Università del Colorado settentrionale, nel cui consiglio ora siede. Si è innamorata della bellezza naturale del Colorado e ha deciso di stabilirsi qui, raccogliendo fondi per borse di studio e facendo da mentore agli studenti.

Della sua partecipazione alla protesta che ha integrato le scuole e che è stata un precursore dell'apprendimento insieme dei bambini bianchi e neri, ha detto: “Fa parte della mia vita. Non è la mia vita. Attraversiamo fasi. E siamo ancora qui. Abbiamo fatto il meglio che potevamo con quello che avevamo”.

E ora osserva la sua eredità nelle azioni degli altri.

"Ciò che mi fa sentire bene è vedere i giovani che hanno approfittato delle opportunità di ottenere la migliore istruzione a loro disposizione per passare al livello successivo", ha detto.

Di seguito sono riportati i punti salienti di un'intervista emotiva di 47 minuti con lei poco dopo aver appreso degli sforzi di Huckabee, che, secondo lei, non avrà alcun rapporto con la verità del pezzo di storia americana di cui faceva parte - ricordi viscerali di cui toccala ancora oggi.

Questa trascrizione è stata leggermente modificata per chiarezza.

Elaine Tassy: Quali sono i tuoi pensieri e sentimenti riguardo a ciò che sta accadendo in Arkansas in questo momento?

Carlotta Walls LaNier: Pensavo solo che fosse ridicolo. Ho ricevuto una telefonata a riguardo. Mio cugino attualmente insegna il corso AP alla Little Rock Central High School ed è ben certificato per insegnarlo. E lei mi ha spiegato le cose che stavano accadendo lì. È un peccato che ora stiamo tornando indietro di più di 60 anni e ripetendo ancora una volta la storia. È strabiliante per me che il governatore abbia fatto questa dichiarazione quando ha seguito lei stessa il corso “Little Rock Nine 101” alla Little Rock Central High School. Quindi non so cosa ci sia dietro tutto ciò. Vivo qui in Colorado. Ma il corso verrà insegnato. Ed è stato loro garantito, per quanto riguarda le università dell'Arkansas sostenute dallo stato, che accetteranno i crediti per il corso di studi afroamericani dell'AP. Quindi per me è interessante che le scuole sostenute dallo stato accettino il credito finanziato dallo stato. Quindi è strabiliante.

Quindi quello che stai dicendo è che anche se uno studente si diploma al liceo e non può ricevere crediti per il diploma di scuola superiore per aver frequentato AP African-American Studies al liceo, il college...

Il collegio lo accetterà. E il consiglio universitario di tutto il paese lo sta accettando. Quindi niente di tutto questo ha senso, per come la vedo io. E poi c'è l'altro aspetto di cui dobbiamo parlare, ovvero che c'è bisogno di studi afroamericani come parte del curriculum in tutte le scuole dove tutti i bambini hanno l'opportunità di conoscere altri gruppi di persone. Ho chiesto all'istruttore: "Qual è la composizione dei 150 studenti a cui insegni in questo corso AP?" Ed è un gruppo misto di persone. Ci sono bambini bianchi, marroni e neri che vogliono imparare quel pezzo di storia americana. Non dovresti togliere questo genere di cose. Sfortunatamente, i nostri sistemi scolastici stanno togliendo cose che aiutano a renderti una persona migliore. Penso che l’educazione civica e la storia debbano essere richieste affinché ogni ragazzo possa diplomarsi alla scuola superiore. Le discipline umanistiche devono far parte del tuo curriculum. E sto scoprendo che un certo numero di stati, soprattutto quelli del sud, stanno approvando progetti di legge per impedire la lettura dei libri. C'è il divieto dei libri. Tutti hanno bisogno di sapere quali libri sono stati vietati e di uscire e leggerli, è il mio modo di vedere.